Với giá ra mắt là 299 USD[4] (tương đương 416 USD năm 2019), N-Gage không phổ biến về mặt thương mại[13]. Trong những tuần đầu tiên có mặt tại Hoa Kỳ, doanh số của N-Gage thua Game Boy Advance với tỷ lệ 100/1.[14][15] Trong vòng 17 ngày kể từ ngày phát hành, các nhà bán lẻ nổi tiếng là GameStop và Electronics Boutique bắt đầu giảm giá 100 đô la.[16]

Vào tháng 2 năm 2004, với việc N-Gage không tạo ra ảnh hưởng lớn trong vòng 4 tháng, Giám đốc điều hành Jorma Ollila ra tối hậu thư cho thiết bị đến năm 2005, để có thể đánh giá đây là thành công hay thất bại.[17]

Vào tháng 1 năm 2005, công ty theo dõi bán hàng ChartTrack của Vương quốc Anh đã bỏ N-Gage khỏi biểu đồ ELSPA thông thường, nhận xét rằng "Biểu đồ N-Gage, mặc dù vẫn được sản xuất, nhưng không mấy ai quan tâm. Việc bán máy và phần mềm của nó đã thất bại, không tạo ra bất kỳ tác động nào đến thị trường."[18] Mặc dù chỉ phản ánh trực tiếp thị trường Vương quốc Anh, điều này được một số người coi là một đòn giáng mạnh vào N-Gage như một nền tảng chơi game khả thi. Mặc dù vậy, Nokia đã khẳng định lại cam kết của họ với N-Gage như một nền tảng, đến mức một phiên bản phần cứng mới còn được đồn đại sau GDC 2005.[19]

Vào tháng 11 năm 2005, Nokia thừa nhận N-Gage đã thất bại, chỉ bán được một phần ba so với kỳ vọng của công ty. Sản phẩm đã bị ngừng cung cấp tại các thị trường phương Tây, nhưng tiếp tục được bán ở Ấn Độ và một số khu vực của Châu Á.[20] Nokia tiếp tục các chương trình khuyến mãi N-Gage tại E3 2006.[21] Theo Metacritic, trò chơi cuối cùng được phát hành ở Mỹ cho hệ máy này là Civilization vào tháng 3 năm 2006.[22] Vào tháng 11 năm 2006, Nokia phát hành trò chơi cuối cùng cho N-Gage QD, Payload.

Tính đến tháng 8 năm 2007, ước tính rằng Nokia đã xuất xưởng hơn hai triệu máy N-Gage.[23] Thương hiệu "N-Gage" vẫn còn kém danh tiếng trong giới truyền thông nói chung cũng như rất ít người tiêu dùng nhận ra thương hiệu N-Gage nói riêng, lý do là sự yếu kém của các trò chơi đầu tiên và những hạn chế của mô hình gốc[24]. Nokia phát hành hơn 50 trò chơi cho máy.[25]

Doanh số bán hàng

Có một số nguồn tin không thống nhất về số lượng máy N-Gage thực tế được bán ra. Nokia ban đầu tuyên bố doanh số bán hàng 400.000 trong hai tuần đầu tiên. Tuy nhiên, các công ty nghiên cứu thị trường độc lập Chart-Track và Arcadia Research tuyên bố N-Gage chỉ bán được 5.000 ở Hoa Kỳ vào thời điểm đó, và 800 ở Anh. Các nhà phê bình cho rằng Nokia đang tính số lượng máy được vận chuyển đến các nhà bán lẻ, chứ không phải số lượng người tiêu dùng thực sự mua[26]. Nokia sau đó đã thừa nhận đây là sự thật.[15]

Năm 2004, Nokia tuyên bố trong một thông cáo báo chí rằng họ đã xuất xưởng máy thứ một triệu, được coi là một cột mốc quan trọng của công ty mặc dù không đạt mong đợi như dự kiến ban đầu của công ty là sáu triệu vào cuối năm 2004.[27] Tuy nhiên, con số xuất xưởng này không phản ánh đúng tình hình bán hàng thực tế của máy.[16] Cuối cùng, Nokia đã xuất xưởng 3 triệu N-Gage vào năm 2007.[23]